Start-up se define como “negocio o empresa que acaba de comenzar sus operaciones”, pero es un concepto que esconde mucho más. No cualquier empresa que arranca es una start-up. Muy pocos negocios pueden definirse como tal y, para ello, es necesario que cumplan algunas características. La primera es la innovación, todas parten de una idea que se plasma en algún producto o servicio diferente que cubra nuevas necesidades. Son, además, empresas de rápido crecimiento: si el producto es nuevo y hay mercado, se venderá mucho y se lograrán grandes beneficios económicos y, en muchos casos, también sociales. Por último, destaca su carácter universal, aunque algunas ideas busquen soluciones para sectores específicos no puede limitarse geográficamente su actividad.
Si juntas todas estas características habrás conseguido crear un negocio que atraerá a inversores –business angels- que apostarán por él y que, a medio plazo, puede acabar en manos de grandes empresas… a no ser que se convierta en grande por si sola. En todo este proceso intervienen profesionales innovadores, muy preparados, que quieren romper con las ideas más tradicionales. Crean trabajo, riqueza y generan nuevas ideas que serán aprovechadas por otras start-ups.
El fenómeno no ha hecho más que comenzar y nos esperan muchos años de sorpresas e innovación. En este 2016, muchas de ellas triunfarán y nos sorprenderán. Les dejamos una selección de algunas de las más relevantes.
Eat Limno (Perú)
Nacida en 2013 su idea original es práctica e innovadora: aprovechar las partes más nutritivas de las frutas que normalmente se desperdician, como cáscaras y semillas, y transformarlos en ingredientes para la industria de alimentos procesados, creando componentes muy nutritivos, funcionales y baratos. Por ejemplo, hasta ahora han logrado reducir el 40% de uso de huevo y grasas en la industria de panificación sin cambiar ni el sabor, ni el olor y mejorando la textura, sabor y tiempo de vida. Además, permite un ahorro más que importante a los panaderos de entre un 5 a un 12% en su coste de producción.
Énois Inteligência Jovem (Brasil)
Las startup también son innovadoras en aspectos sociales. Este es el caso de Énois Inteligência Jovem, la primera plataforma online 
para enseñar periodismo a jóvenes con bajos ingresos. Llega a 40,000 jóvenes con una publicación –elaborada por jóvenes para jóvenes– que se distribuye cada tres meses en seis estados de Brasil, en asociación con 23 ONG. La escuela de periodismo trabaja con profesionales de reconocido prestigio, cuenta con clases de video rápidas y sencillas, materiales de apoyo y ejercicios. Herramientas actuales para que los jóvenes analicen críticamente los medios de comunicación, estimulando la búsqueda de información y la investigación sobre diversos temas. Para completar la iniciativa, ofrece un espacio para la publicación y difusión de las obras de los estudiantes.
First V1sion (España)
El futbolista del FC Barcelona y de la selección española, Andrés Iniesta, y el jugador de los Oklahoma City Thunders de la NBA y del equipo español de baloncesto, Serge Ibaka, son socios de esta innovadora empresa que ofrece al espectador otra forma de disfrutar del deporte. Para ello, han creado un sistema mediente la combinación de una cámara de alta definición con un sistema de transmisión RF profesional en las camisetas de los deportistas que muestran su visión del juego, desde un ángulo completamente nuevo, haciendo las repeticiones y los momentos deportivos de mayor intensidad aún más emocionantes e inmersivos.
Lishtot (Israel)
El agua, o más bien la ausencia de la misma, especialmente de calidad para ser consumida, es un problema a nivel mundial que no 
hará más que empeorar con los años. Para saber si el agua es apta o no para el consumo, esta empresa israelí ha creado un dispositivo llamado TeStraw. Una luz verde o roja en éste determina en apenas dos segundos si el agua es apta para el consumo o está contaminada. El sistema de Lishtot puede detectar bacterias, metales pesados y pesticidas orgánicos según cambios en las propiedades electromagnéticas del agua. El dispositivo, que tiene forma de bolígrafo, es económico, unos 50 dólares, y es reutilizable.
Sokotext (Kenya)
Este software crea un grupo virtual de compra, vía celular, agrega la demanda de los pequeños comerciantes en barrios de grandes ciudades, dándoles acceso a precios mayoristas, transferibles a sus consumidores finales. El funcionamiento es sencillo, agrega la demanda de las tiendas de cada barrio y al agrupar cantidades más grandes, se crean economías de escala, y se compra más barato. Además, estas tiendas se abastecen directamente de agricultores y ganaderos que llevan sus mercancías a centros de distribución para llegar a cada tienda. El resultado, productos frescos de alta calidad y a precios más económicos directamente en las tiendas y a disposición del consumidor.
Humai (Estados Unidos)
Esta start-up no promete resultados para 2016, pero si dará mucho que hablar en el próximo año por una promesa más que 
revolucionaria, nada más y nada menos que la resurrección. En 30 años, plazo que se ha puesto como objetivo, buscará mediante la combinación de herramientas de la biónica, la inteligencia artificial y la nanotecnología, almacenar todos los datos biológicos y psicológicos (estilos conversacionales, patrones conductuales, procesos cognitivos) de la persona. Todo estos datos serán codificados en múltiples tecnologías insertadas en un cuerpo artificial con el cerebro del humano a resucitar. ¿Ciencia ficción? Suena a ello, pero ¿cuántas innovaciones que tenemos hoy no parecían imposibles hace años?
